近来，营销城市渐成社会热点，地方政府乐此不疲。然而在基本问题上似有一些误解和误区，特别需要正本清源。实际上营销城市需要涉及并解决五大问题：为什么营销城市？谁来营销城市？城市营销给谁？城市拿什么营销给客户？如何营销城市？
第一，为什么营销城市。由计划经济转向市场经济，竞争成为时代的主题。竞争是全方位的，有企业之间的竞争，国家之间的竞争，个人之间的竞争，行业之间的竞争，当然更有地区之间的竞争。在全球化时代，一个城市首先与国内其他城市有竞争，也与国外城市有竞争。既然如此，城市需要有竞争力，这种竞争力固然决定于自身的内在质量，但也需要外在的包装宣传，营销自然是竞争力的一个重要组成部分。
第二，谁来营销城市。转轨时期容易出现营销城市的主体错位、越位，突出的是政府常常定位有误，政府把太多的资源直接用于营销城市。实际上，营销城市的主角是企业、居民，政府是配角，政府为企业营销城市提供便利，政府主要是间接营销城市。在市场经济条件下政府的主要资源应用于提供企业不宜介入的公共产品。比如，笔者曾去过某市，该市的普通话普及程度较差。相当一部分出租车司机不能讲普通话，这不能不影响该市的形象。
第三，把城市营销给谁。在市场经济条件下，一个城市应该营销给全世界，但首先应该营销给中国人，特别是本市人、本省人。现在许多城市一讲经营、营销，眼睛往往只盯着外需，实际上内需同样重要。首先要让本市的成千上万本地与“外来”人多花钱。如果一个城市有２００万人每月多花１００元，加上乘数效应，则每年该市ＧＤＰ至少增加几十个亿。
第四，营销城市究竟营销什么。在这一点上笔者非常赞成有些市政府要把城市建成一个“人居城市”的观点。因为，任何城市首先是市民的城市，必须是市民安居乐业之场所。以笔者之见，目前中国的城市首先必须把城市规划与环境保护放在中心位置。没有正确的规划和良好的环境（这其中包括政策环境和投资环境等软环境），不可能有经济强劲发展和可持续发展的城市。
第五，如何营销城市。如何营销实际上属于次要的问题。因为如果企业特别是民企是营销主角，则如何营销是企业的事。当然考虑到中国经济的转轨、城市经济的转轨，政府除提供公共产品外还必须做点本属于企业做的事情。以笔者之见，城市营销要立足于特色。比如昆明市，其特色是春城、花城，因此可将旅游做为营销的重点之一。
