2014年8月19日，李锐携新书《别拿村长不当干部》在北京开始签售，当时的盛况也许很多人都能想到，但绝不是他能想到的。正如《爸爸去哪儿》的总导演谢涤葵对他的感慨：“咱终于咸鱼翻身了。”很多人不知道，他这场翻身仗已打了十几年。
1998年，毕业于北广播音主持专业的李锐，幸运地得到了在中央电视台实习的机会。这样一个极高知名度的工作单位，让李锐每次回家都被投以肯定的目光。但只有他自己知道，在北京的生活有多辛苦。彼时，李锐租住在一间地下室，每天骑着一辆破旧的摩托车去上班，工作之余还帮人录音，每次录音可以赚200元，这么一笔收入，对于生活窘迫的李锐来说，都是莫大的安慰。
冬天地下室很冷，有一次李锐买了条小金鱼放在鱼缸里养，等到晚上下班回来，竟发现水和鱼都已冻成冰坨了。在那样艰苦的条件下，李锐意识到，这样的生活不是他想要的。有天晚上，他无意间看到了湖南卫视的《快乐大本营》，无论是舞台灯光还是给观众的时尚感，都让他一下子喜欢上了这个电视台。于是，他决定去长沙。
1999年李锐加入了湖南卫视。当时他的想法很纯粹，就是想做点事。他开始主持湖南卫视《晚间新闻》，因为思维活跃，敢想敢做，首创“说”新闻，他很快将这档原本只有两个广告的后半夜节目，做到了同类节目收视率第一。时任总理的朱镕基甚至曾致电湖南省委夸奖湖南卫视、《晚间新闻》和主持的小伙子。因为贴近民生，李锐为广大观众所信任。在观众心目中，他俨然已是明星，对此他却不以为然，他说：“从内心讲我很喜欢自己的工作，虽然我没有太大的名气，但是每天的节目都让我很有成就感，因为我知道我在替百姓说话。”
然而，这档曾与《快乐大本营》并列的招牌节目，最终因为与娱乐台的宗旨相冲突而被取消。
李锐又一次面临新的选择，为了能够有长远的发展，他尝试着用一颗做新闻的心做娱乐。在整个湖南卫视都在拼青春、拼娱乐的几年，李锐也在几个节目中进行了“年轻态的努力”，但这几乎暴露了他所有的短板，他觉得自己天生动作不协调，无法在台上展示动感的舞蹈。别的主持人能够轻轻松松跟观众打招呼，搁在他身上，却“拧巴出内伤”。那时他有种对人生无法交代的迷失感。
面对这样的迷茫，他思量着好的解决方法。他又尝试将自己的才华多方面地加以展示，于是开始主持一档全新的节目《商界惊奇》，在这个节目中所有的案例都以主持人表演的形式展现。从说新闻到重表演，就这样在不断拓展新的领域中，李锐积累了充分的经验。这些经验，用在《爸爸去哪儿》，简直称得上是厚积薄发。
李锐以其风趣的主持风格，亲切富有弹性的个人魅力，迅速赢得了一众“萌娃”的喜爱，使“村长”这个角色恰如其分地贯穿节目始终。这样的他，很难想象是当年那个做《晚间新闻》的严肃的人。如今已大红大紫的李锐依旧保持着冷静的思维，他感慨：“曾经以为在我的职业生涯里，《晚间新闻》就是顶点了。怎么也没想到过了40岁，还能收获《爸爸去哪儿》这样一个奇迹。尽管奇迹被创造出来之前，谁也不知道有多艰难。”
扛得住磨难，才有可能换得来甘甜。李锐深谙这个道理。就像汪涵在《别拿村长不当干部》序言里的说法，主持人有一套“出镜，出名，出书”的标准程序，如今41岁的李锐终于走到了第三步。只要继续保持这种“厚积薄发”的势头，未来一定还有第四步，第五步……
